Los sucesos del 11-S sacudieron la fe de muchos en la seguridad de los viajes aéreos, y en años más recientes la gente se ha preocupado cada vez más por las turbulencias, el mal tiempo e incluso los errores de los pilotos.

La serie de aviones que se estrellaron sin supervivientes y el piloto alemán deprimido que decidió suicidarse y asesinar en masa al mismo tiempo aún están frescos en la mente de todos.

Sin embargo, estos sucesos han hecho que a menudo exageremos los riesgos y nos demos más miedo del que es realmente prudente, dejando que nuestra imaginación corra sin control.

La verdad es que, en general, el transporte aéreo comercial sigue siendo bastante seguro, y muchos de los peores temores son totalmente exagerados.

10 - Los rayos alcanzan a los aviones comerciales con sorprendente frecuencia (pero están diseñados para soportarlos)

Mucha gente puede estar volando cerca de una tormenta eléctrica y empezar a preocuparse cuando ven que los rayos caen alrededor del avión.

Sin embargo, no hay ningún motivo para preocuparse seriamente.

Los rayos que provocan la caída de los aviones son increíblemente raros.

Ahora bien, los rayos caen en los aviones con bastante frecuencia: una media de una vez por avión al año.

Esto puede sonar increíblemente alarmante y aterrador, y la gente puede preguntarse por qué los aviones no caen del cielo todo el tiempo.

La razón es que los aviones están increíblemente bien diseñados para soportar exactamente ese tipo de castigo, ya que los ingenieros de diseño sabían que la caída de rayos sería inevitable.

Gran parte de los aviones comerciales están hechos de aluminio, lo que básicamente permite que el rayo atraviese el avión sin causar daños graves.

Aunque podría cegar a un piloto durante unos momentos, esto no sería realmente un problema grave.

La mayoría de los pilotos pasan más tiempo que eso sin mirar al frente a través de la ventana.

Ahora bien, los aviones se han estrellado por la caída de un rayo, pero los ejemplos más notables se produjeron en el pasado, antes de que tuviéramos más elementos de seguridad que los actuales.

Si bien es posible que un rayo provoque la caída de un avión, es increíblemente improbable.

9 - Los aviones pueden planear durante mucho tiempo sin que sus motores funcionen (e incluso aterrizar con seguridad)

Imagine que está volando y que ocurre lo peor.

El avión pierde no sólo algunos, sino todos sus motores.

La mayoría de la gente se imagina que está completamente condenada, pero todavía hay esperanza.

Dependiendo de la altura a la que se encuentre el avión, y siempre que no haya habido daños que le hayan hecho perder el control, un avión comercial puede planear durante mucho tiempo sin ningún motor, y el piloto sigue teniendo una buena cantidad de control.

Los aviones están diseñados para planear y sin motores se pierde altura rápidamente, pero a la máxima altitud de crucero, un piloto competente debería ser capaz de volar aproximadamente 40-50 millas.

Seguiría siendo una experiencia aterradora volar como pasajero: las luces se atenuarían y las máscaras de oxígeno se soltarían.

Habría que esperar que el piloto pudiera encontrar una zona lo suficientemente amplia como para aterrizar con seguridad el avión dentro del tiempo y la distancia que le quedan para planear, o las cosas podrían ponerse muy complicadas muy rápidamente.

Sin embargo, si se está cerca de un aeropuerto o aeródromo, no se correría ningún peligro grave y el piloto debería ser capaz de hacer descender el avión para un aterrizaje forzoso.

8 - Una aerolínea japonesa que quebró trató de evitar que los uniformes de las azafatas se vendieran a los clubes sexuales

En Estados Unidos la mayoría de la gente no pasa mucho tiempo pensando en sus azafatas, pero en Japón es un fetiche en toda regla.

Cuando una de las principales aerolíneas japonesas entró en bancarrota, uno de los retos más importantes a los que se enfrentó fue intentar evitar que el mayor número posible de uniformes oficiales de azafata se vendiera a clubes de sexo y a otros entusiastas del fetichismo que querían hacerse con los auténticos.

El mercado negro de los uniformes de azafata es próspero y pueden venderse por miles de dólares; el precio sube mucho si van acompañados de una foto de la persona que usó originalmente el uniforme.

Algunos clubes sexuales de Japón, especializados en la experiencia de las azafatas de vuelo, han llegado a acondicionar el interior de sus locales para que parezcan el interior de un avión, con el fin de que sus clientes se sientan realmente a gusto.

7 - Las turbulencias han aumentado notablemente en los últimos años

Mucha gente tiene la impresión de que las turbulencias han aumentado recientemente debido al cambio climático, y por desgracia parece que están en lo cierto.

Un informe muy reciente concluye que el cambio climático podría influir seriamente en la cantidad de turbulencias a las que nos enfrentamos, y que esto podría afectar en gran medida a las rutas de los aviones, así como a la cantidad de combustible necesario para llegar al destino y al tiempo que se tardaría en hacerlo.

Sin embargo, mientras que gran parte del informe está más preocupado por los resultados de la industria aérea, los que vuelan en los aviones están más preocupados por el peligro que esto podría suponer para ellos en el cielo.

Y la verdad es que las turbulencias siguen sin ser muy peligrosas.

Las turbulencias no van a arrancar tu avión del cielo, y no van a matarte o herirte gravemente en condiciones normales.

Últimamente se han producido algunos casos muy sonados de lesiones debidas a turbulencias extremas, pero se debieron a que la gente no utilizó el cinturón de seguridad y acabó golpeándose la cabeza u otras partes del cuerpo cuando los aviones entraron en una zona de aire especialmente agitada.

Puede que sea un problema mayor de lo que ha sido antes, pero que las turbulencias te hagan daño sigue siendo increíblemente improbable.

6 - Sus papilas gustativas trabajan a una capacidad significativamente menor cuando vuela

La comida de las aerolíneas tiene fama de ser insípida o extraña, y mucha gente jura que la comida y la bebida simplemente saben diferente cuando se vuela.

Hay mucho de cierto en esto, y la razón es que mientras estamos en la posición única de surcar el cielo en un tubo metálico presurizado a 35.000 pies, nuestros cuerpos no están en absoluto en un entorno natural.

El interior de un avión comercial es increíblemente seco en comparación con la tierra, incluso más seco que un desierto en términos de humedad.

Además, la cabina está muy presurizada, lo que también altera nuestra percepción del gusto.

Esto significa que nuestra capacidad de degustar alimentos dulces y salados se reduce en un 30%.

Esto significa que si pensabas que la comida del avión era insípida, probablemente era porque no podías percibir completamente todo el salado del plato.

Esto supone un reto único para quienes elaboran los alimentos de las aerolíneas, porque quieren equilibrar el deseo de hacer algo que la gente perciba como sabroso a 35.000 pies de altura, sin añadir una cantidad insana de sal o azúcar para compensar la disminución de las papilas gustativas.

5 - Los aviones comerciales rara vez funcionan con el depósito de combustible lleno

En 2008, la NBC recopiló quejas anónimas de los pilotos de que la industria estaba haciendo todo lo posible para recortar el combustible, ya que los costes del combustible de los aviones se habían duplicado recientemente.

Ahora, las normas de la FAA estipulan que el avión necesita suficiente combustible para llegar a su destino principal más el alternativo más cercano, y además otros 45 minutos de combustible de reserva.

Sin embargo, algunos pilotos consideran que esto no es suficiente.

Algunos pilotos se quejan de que si tienen que esperar en un patrón de espera durante demasiado tiempo, incluso esa cantidad de combustible extra podría empezar a disminuir rápidamente, causando al piloto un estrés indebido sobre la seguridad de los pasajeros con los que está tratando de aterrizar de forma segura.

Algunas personas pueden pensar que simplemente sería una obviedad mantener sus aviones llenos de combustible para garantizar la máxima seguridad, pero las aerolíneas no piensan así.

Aparte de intentar ahorrar todo lo posible en los costes de combustible de los aviones, es una cuestión de kilometraje y de tiempo invertido.

El tiempo que se dedica a repostar es tiempo que se podría dedicar a volar, y por cada galón de combustible extra en el tanque, eso en realidad disminuye el kilometraje del avión porque ahora pesa más.

Esto significa que las aerolíneas están tratando de escatimar en combustible con la esperanza de obtener un mejor kilometraje, y están estresando a sus pilotos mientras lo hacen.

Se supone que la última palabra la tiene el capitán sobre si el avión tiene una cantidad segura de combustible para despegar, pero algunos pilotos se quejaron de que en los últimos años estaban recibiendo una presión cada vez mayor de sus despachadores para despegar con la cantidad que simplemente se les decía.

Aunque esto todavía no ha provocado ninguna catástrofe importante, es definitivamente preocupante que las aerolíneas se preocupen más por los márgenes de beneficio que por garantizar que los depósitos tengan realmente un nivel de combustible seguro.

4 - La seguridad de las aerolíneas es en realidad bastante fácil de pasar a escondidas, pero los intentos terroristas siguen siendo raros

La TSA ha sido acusada de ser un enorme despilfarro del dinero de los contribuyentes, un teatro de seguridad que hace poco para protegernos realmente y hasta se le ha dado el apodo poco afectuoso de "miles de personas paradas".

A menudo se ridiculiza a estas personas por quitarles pequeños recipientes de sopa porque tienen demasiadas onzas de líquido, por no encontrar cosas más importantes y, en general, por no estar tan bien formados en el trabajo como podríamos necesitar.

Sin embargo, a pesar de sus fallos, mucha gente sigue creyendo que al menos nos mantienen algo más seguros y que su presencia en los aeropuertos es una molestia necesaria para nuestra protección.

Sin embargo, un experto en seguridad llamado Bruce Schneier quiso comprobar si realmente valían para algo, y dedicó un tiempo como pasatiempo a utilizar herramientas poco sofisticadas para ver qué cosas podía colar a los agentes de la TSA, demostrando que un terrorista realmente decidido no tendría tantos problemas.

Ha llevado a través de cosas como cúteres, mecheros, trozos de cuerda, grandes tubos de pasta de dientes y un recipiente de cerveza que se esconde bajo la camisa para llevarlo a los partidos de béisbol.

Lo ha hecho llevando banderas de Hezbolá, vistiendo camisetas con imágenes terroristas y llevando en su equipaje muñecos hinchables de Yassir Arafat.

Todas estas son cosas que ha conseguido pasar por el control de seguridad.

La verdad es que la TSA no impediría el paso a los operativos furtivos verdaderamente bien entrenados.

La razón por la que los ataques terroristas en el cielo ya no funcionarían no es porque la gente no pueda llevar cosas a bordo de los aviones - la gente ha llevado cosas a bordo recientemente, han hecho intentos y han sido frustrados por sus compañeros de viaje.

La razón es que ahora la gente es consciente.

Antes de los ataques terroristas de 2001, los secuestros de aviones comerciales eran bastante comunes.

Pero la cuestión era que todos esos secuestros eran de alguien que intentaba ganar dinero de alguna manera y los pasajeros siempre acababan aterrizando sanos y salvos.

Cuando se produjeron los atentados del 11-S, los pasajeros de los aviones probablemente pensaron que se trataba de una especie de situación de rehenes hasta que fue demasiado tarde para hacer algo.

Ahora que la gente espera un ataque suicida, siente que no tiene nada que perder, y si los terroristas intentan tomar un avión, la totalidad de los pasajeros se enfrentarán a ellos.

Por esta razón, ya no es una estrategia eficaz para los terroristas y han centrado su atención en otra parte.

3 - En muchas partes del mundo los viajes en avión son seguros, pero las aerolíneas del sudeste asiático tienen problemas

Algunas personas han visto la reciente avalancha de aviones que se han caído en los últimos años, especialmente la muy sonada desaparición del MH370, y han empezado a preguntarse si los viajes en avión ya no son tan seguros.

Y la respuesta es realmente que depende de la parte del mundo a la que se viaje y de las aerolíneas en las que se vuele.

En su mayor parte, los Estados Unidos de América siguen teniendo un muy buen historial de seguridad aérea, pero el Sudeste Asiático tiene cada vez más problemas con la seguridad de las aerolíneas, ya que el año pasado se produjeron tres accidentes de alto nivel sin supervivientes.

Muchos se han preguntado qué es lo que ocurre con las aerolíneas del sudeste asiático, y resulta que no hay una respuesta sencilla.

Hay múltiples factores que afectan a su eficacia y seguridad, y en gran parte se debe a que la infraestructura está cada vez más dispersa.

La cantidad de viajes aéreos dentro de la región ha aumentado mucho en los últimos años, con el crecimiento de la población en el Sudeste Asiático, pero las aerolíneas no pueden seguir el ritmo de la demanda.

Esencialmente, necesitan cada vez más controladores aéreos, pero los sueldos son bajos y la formación no es del todo adecuada; incluso los que tienen están muy dispersos en sus funciones.

Para empeorar las cosas, la región ya puede ser bastante difícil de volar, y los pilotos están siendo puestos en el aire con menos y menos experiencia para satisfacer la demanda.

2 - Harrison Ford se las arregla para seguir metiéndose en incidentes relacionados con aviones

Harrison Ford es conocido por ser el hombre detrás de los icónicos personajes de Indiana Jones, Han Solo y muchos otros.

También es un piloto increíblemente consumado en su vida personal: ha volado como hobby durante muchos años y ha registrado miles de horas.

Sin embargo, algunos están empezando a preguntarse si el actor, que ya tiene casi 75 años, debería considerar la posibilidad de dejar de volar a estas alturas de su vida, después de una serie de incidentes en los últimos dos años.

En 2015, durante el rodaje de la nueva Guerra de las Galaxias, fue noticia que la pequeña avioneta de Ford se estrelló en un campo de golf de California.

Ford se golpeó y sufrió una lesión en la cabeza, pero salió bien de la situación.

Hace poco, Ford estaba aterrizando en el aeropuerto John Wayne del condado de Orange (California) cuando ocurrió algo extraño.

Voló justo por encima de un avión de pasajeros y comentó "¿se supone que ese avión estaba debajo de mí?".

Resulta que, de alguna manera, había aterrizado en la pista de rodaje que corría paralela a la pista en la que debía aterrizar, en lugar de hacerlo en la propia pista.

Por suerte no hubo heridos ni daños, pero uno empieza a preguntarse si Ford debería considerar tomarse con calma el vuelo al menos durante un tiempo.

1 - El mercurio no está permitido en los aviones por el peligro único que puede causar

El mercurio ya es una sustancia venenosa, neurotóxica para los seres humanos y para la mayoría de los seres vivos, a pesar de parecer el genial metal líquido del que está hecho el malo de Terminator 2.

Sin embargo, también se utiliza en cosas como los termómetros y tiene un montón de aplicaciones válidas, por lo que algunos pueden sorprenderse de que esté prohibido en cualquier lugar cerca de un avión.

La razón es que los aviones están hechos casi en su totalidad de aluminio, y cuando el aluminio recién rayado entra en contacto con el mercurio, la reacción química resultante puede desgarrar el aluminio como un cuchillo caliente en la mantequilla.

Para empeorar las cosas, la reacción probablemente mostrará lo peor una vez que el avión haya despegado, que es casi el peor momento en el que se quiere que se produzcan daños en un avión.

Hay algunas afirmaciones de que esto se intentó como método de sabotaje en la Segunda Guerra Mundial por parte de varios gobiernos que buscaban una forma barata y furtiva de destruir las armas de guerra de sus enemigos.

Aunque esto puede ser cierto o no, lo cierto es que el mercurio no es algo que se quiera llevar a ningún sitio cerca de un avión comercial.